橡膠行業是全球曆史發展的重要轉折，如今全球的橡膠產業已經涉及到各行各業當中，其中包（bāo）括了天然橡膠，合成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百種膠種材質，在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且（qiě）占（zhàn）領先機，改寫曆史的橡膠樹它（tā）到底經曆過（guò）哪些舉世聞名的曆程，你都了解過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經（jīng）占（zhàn）據世界領先位置的斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空前危機之中（zhōng）。已經持續（xù）了15年的咖啡鏽病災難，讓斯裏蘭卡的咖啡產量下降 到隻（zhī）有原先產量的二十分之一。更為糟糕（gāo）的是，雖然殖民斯裏蘭卡的英國政府派出了優秀的植物（wù）病理學家幫助尋找對策，當（dāng）時的技術（shù）條件還是對咖（kā）啡鏽 病毫（háo）無辦法。麵對被（bèi）鏽病（bìng）幾乎摧毀殆盡的咖啡園，絕望的種植園主們最終無奈地選（xuǎn）擇了放棄（qì）。染病的咖啡樹被銷毀，與咖（kā）啡樹生（shēng）長環境頗為相似的茶樹 被用來填補咖啡園的土地。

　　這（zhè）個轉變不僅讓英國讓出了世（shì）界咖啡（fēi）貿易的頭把交（jiāo）椅（yǐ），也對英國社會產生了不大不小的影響。英國人的（de）“國飲”從咖啡變為了茶，茶文化開始在英國社 會盛行。最終，英國人開始（shǐ）用（yòng）“我的那杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東（dōng）西。（參看《咖啡圈裏的那杯茶》）

　　不太為人所知（zhī）的是，除了（le）不大（dà）不小地改變了英國文化的茶樹，斯裏蘭卡的咖啡園主還引進了（le）另外一種後來影（yǐng）響曆（lì）史的經濟作物——橡膠樹。

　　品（pǐn）種（zhǒng）繁多的橡膠樹

　　如果問（wèn）一個（gè）不（bú）了（le）解相（xiàng）關知（zhī）識的人什麽是橡膠樹，得（dé）到的答案（àn）多半是橡膠（jiāo）樹就是產生橡膠的樹，這個答案（àn）並不完全正確。

　　所謂橡膠，或者說天然橡膠（jiāo）製品，是一種名為異戊二烯的天然化合物（wù）。在自然（rán）界中，橡膠存在於一種（zhǒng）由植物產生的汁液中。由於這種汁（zhī）液色澤潔白，看上去 與牛奶頗（pō）為相（xiàng）似，所以被稱為膠乳。膠（jiāo）乳的成分十分複雜，除了含（hán）有橡膠以外，還（hái）有蛋白質、澱粉、油脂、生物堿等其它物質。在（zài）植物體內膠乳到底起（qǐ） 什麽作用至今（jīn）還沒有定（dìng）論，科（kē）學家推測可能與防禦昆蟲的啃食（shí）有（yǒu）關。

　　也許是（shì）因為抵禦（yù）昆（kūn）蟲（chóng）的進（jìn）攻是件（jiàn）性命攸關的大事，自然界中能（néng）產（chǎn）生（shēng）膠乳的植物非常之多，足足有12000多種。雖然能產生橡膠的植物很多，其中不乏各 種樹（shù）木，但是（shì）能用大（dà）規模橡膠生（shēng）產的植物卻隻有一種。這種植物名叫三（sān）葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它（tā）簡稱為橡膠樹（shù）。

　　[三葉橡膠樹（shù）]

　　與其它植物相比較，三葉（yè）橡膠樹（shù）在生產（chǎn）橡膠上擁有幾個明顯優（yōu）勢。它體（tǐ）型巨大，能產生大量的膠乳。膠乳中橡（xiàng）膠（jiāo）的含量可以高達50%，在所有產生膠乳（rǔ） 的植物（wù）中名（míng）列前茅。此外，三葉橡膠樹的壽命很長，可以用於橡膠生產的階段長達3，40年。這些優勢（shì）使得三葉橡膠（jiāo）樹幾乎成為了天然橡膠的唯（wéi）一來源 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖然生產能力突出，但對於生長環境卻頗為挑剔，這（zhè）大大（dà）限製了它（tā）的種植地區和（hé）種植麵積。三葉橡膠（jiāo）樹 喜愛高濕度的環境。它的生長區域必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少（shǎo）於1200毫米（mǐ），雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡（xiàng）膠樹還需要充足（zú） 的光照，每年的陽光照射時間需要在2000小時以上。當氣溫低於10攝氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重抑製。而一（yī）旦出現霜（shuāng）凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此（cǐ），三葉橡（xiàng）膠（jiāo）樹（shù）隻能生活（huó）在溫（wēn）暖的（de）地區，這些地區的平均氣溫一般在20到30度之間。

　　此（cǐ）外，由於三葉橡膠樹的樹（shù）冠龐大但枝條並不堅韌，它對風災的抵禦能（néng）力很差，所以生長地區不能有大風天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地（dì）主要（yào） 集中在低（dī）緯度的熱帶或者亞熱帶地（dì）區。由於地理位置的原因，世界上大多數的國家都無法種植三葉橡（xiàng）膠樹，隻得望膠（jiāo）興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉（yè）橡膠樹（shù）的分布（bù）就更為有限（xiàn）了。世界上絕大多數的野生三葉橡膠樹都生長在南美洲的亞馬遜雨林中，其（qí）中以巴西（xī）境內數量最多（duō）。所（suǒ）以三葉橡膠樹 也被叫作（zuò）巴西橡（xiàng）膠樹。

　　叢（cóng）林中的“黑（hēi）色黃金”

　　人類（lèi）使用天然橡膠的曆史（shǐ）十分（fèn）久遠，最早可以追溯到公（gōng）元前1600年。根據考古學發現，那時生活在中美洲的（de）奧爾梅克人已經在利用（yòng）天然橡膠製作用於娛 樂和運動的橡（xiàng）膠小球。由於中美洲沒有（yǒu）三葉橡膠樹，奧爾（ěr）梅克人所（suǒ）用的（de）橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的（de）膠乳。

　　與愛玩球的奧爾梅克（kè）人不同，亞馬遜雨林中（zhōng）的土著人（rén）對橡膠的利用就要實用得多。他們用橡膠處理衣物，使衣物具備一定（dìng）的防水能力。或者直接將三葉 橡膠樹的（de）膠乳塗抹在腳上，製成非常簡陋的雨靴。

　　原始部落很早就開始（shǐ）使用橡膠，但橡膠的巨大價值（zhí）真正被人類社會所發現則要歸功於來自歐洲（zhōu）的探險家。1736年，法國（guó）探險家拉孔達（dá）明（Charles Marie  de La Condamine）將亞（yà）馬遜雨林出產（chǎn）的天然橡膠帶到了法國並交給法國科學院（yuàn）研究。在接下去的幾十年（nián）間，科學家們對這種新奇的物質進行了大量研究 。這些（xiē）研究為後來天然橡（xiàng）膠成為實用產品奠（diàn）定了堅實的基礎。在科學界努力研究的同（tóng）時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由於當時（shí）的人們（men）還沒有能 力製造出塑（sù）料（liào）或者（zhě）其他合成材（cái）料，集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優點（diǎn）於一身的天然橡膠特性便成為（wéi）了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要用（yòng） 途（tú）正（zhèng）是製造（zào）各種各（gè）樣（yàng）的橡膠布匹（pǐ）、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固特異（Charles Goodyear） 開（kāi）發出了橡膠硫化技術。這項技術大大提高了橡膠（jiāo）對於溫度變化的耐（nài）受力，徹底克服了天（tiān）然橡膠製品 冷（lěng）天變硬熱天變軟的頑疾。為了紀念這（zhè）位偉大的發明家和這項具有裏程碑意（yì）義的發明，美國商人弗蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己創 建的輪胎橡膠（jiāo）公（gōng）司命名為固特異公司。

　　硫化技術使得橡膠成為真正實用化的工業產品，在這一技術發明後的三十年間，工（gōng）業界對天然橡膠的（de）需求增加了（le）100倍（bèi）之多。到了1888年，另外一位名（míng） 字與橡膠輪胎聯係在一起的（de）發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一（yī）條充氣輪胎。雖（suī）然最早的充氣輪胎隻是用在自（zì）行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠（jiāo）充氣輪胎最終（zhōng）成為了（le）汽（qì）車（chē）的標準（zhǔn）配置。

　　進入20世紀後，汽車產業進入高（gāo）速發展（zhǎn）階段，橡膠輪胎的產量也不斷攀升，隨之而來的（de）便是對（duì）天（tiān）然橡膠製品的需求量大增。天然橡膠從土著居民的玩物變成 了必不可（kě）少的工業原料（liào），人們甚至將它稱（chēng）為“黑（hēi）色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升，采集橡膠樹的膠乳（rǔ）成為了一個獲利（lì）頗豐的行業。無數人帶著發財 的夢（mèng）想湧入（rù）三葉橡膠樹生長的（de）亞馬遜叢林，試（shì）圖找到可以（yǐ）讓他們暴（bào）富的“黑（hēi）色金礦”。位（wèi）於（yú）秘魯的伊基托斯本來（lái）隻是一個幾百人居住（zhù）的小村落（luò）。19世紀 末，來（lái）自（zì）世界各國的橡膠探險家們將伊基托斯擴張成一座居民（mín）超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域（yù）最大的城市（shì），巴西的瑪瑙斯（sī）城，更是（shì）一度成為全世（shì）界 天然橡膠產業的中心（xīn）。用橡膠換來的巨額財（cái）富（fù）為這座城市帶來（lái）了當（dāng）時最先（xiān）進的電話係統、電網、醫院、學（xué）校和“人均消費鑽石最多（duō）的城市”這一閃亮的（de） 頭銜（xián）。

　　“從（cóng）西到東”的橡膠種植業

　　在橡膠（jiāo）產業的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹所產生（shēng）的（de）膠乳中提煉產（chǎn）生。在西半球（qiú），擁有大片亞馬遜雨林的巴（bā）西和秘魯兩國，依靠生長（zhǎng）在雨林中的 三葉橡膠樹（shù）成為了世界上最重要的橡膠（jiāo）生產國。位（wèi）於亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠（jiāo）產量曾經一（yī）度占全世界總產量的百分之四十。當時的人們在雨林 中尋找三（sān）葉橡膠樹，找到後便將整棵樹砍倒並取走所（suǒ）有的膠乳。這種（zhǒng）粗放的方法一次性地使用自然資源，造成了巨大的浪（làng）費。於是（shì）有些采膠工人用斧（fǔ）子（zǐ） 在橡膠（jiāo）樹上砍出一個口子，然後收集（jí）從傷口（kǒu）處（chù）流出的膠乳。這種“開口法”雖然不至於立刻殺（shā）死橡膠樹，而且可以重複收（shōu）集膠乳。但是被（bèi）如此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短，往往被砍幾次之後就死亡（wáng）了。

　　落後的生產方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹，而工業界（jiè）對（duì）於橡膠的需求卻不斷地（dì）增長，於是，橡膠業者開（kāi）始嚐試（shì）人工種植三葉橡膠樹作為新的膠乳來 源。與天然橡膠（jiāo）樹（shù）相比，人工種植的橡膠樹有著明顯的優點。例如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得很稀（xī）疏，大約每（měi）公頃隻有2株，采膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的（de）路程上。而人造橡膠林的種植密（mì）度可（kě）以達到每公頃600株，密集的分布（bù）提高了采膠速度（dù），也方便了對橡膠樹的（de）照料維 護。

　　在嚐到了甜頭後，南美的橡膠種植規模開始節節攀升。第一次世界大戰中（zhōng），美（měi）國對（duì）於（yú）橡（xiàng）膠的旺盛需求更是（shì）進一步加速（sù）了橡膠種植業的發展。戰後的10年 間，南美的橡膠種植業達到了曆史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人（rén），就（jiù）在巴西擁有超（chāo）過3000公（gōng）頃的橡膠樹林。

　　隨著（zhe）人工種植技術的發展，三葉橡膠樹不但走出了雨林，也開始走出它的原產（chǎn）地南美洲，到世界其它地方繁衍生（shēng）息。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西，送往（wǎng）英國，橡（xiàng）膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後來（lái）成為了一樁曆史公案。有人認 為威（wēi）克姆是個小偷和商（shāng）業間諜（dié），為了（le）將種子偷運出巴西，他甚（shèn）至還買通了巴西海關官員。也（yě）有人認為經濟作（zuò）物在國家間的輸（shū）入輸出並（bìng）不少見，巴西本身 也引進了不少經濟作物。在1876年，巴西沒有法律規定橡膠樹不能外（wài）流到其他國家，因此威克姆的做（zuò）法並不（bú）犯法。無論是偷還是（shì）運，威克姆的這一舉動 徹底改變了橡膠業，隻有南（nán）美洲國家（jiā）出產天然（rán）橡膠的局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國（guó）人很好地利用了這批寶貴的種子。由於英國的自然環境和氣候條件都不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種子的（de）第一個落腳點是英國皇家植物（wù）園的溫室 。在人造環境（jìng）的盡心嗬護下，有2300多顆種（zhǒng）子萌發並長成（chéng）了橡膠樹幼苗。接著，英國人將這些比種子還要（yào）寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民（mín）地，斯裏 蘭卡和馬來（lái）西亞。馬來西亞和當（dāng）時還被稱為錫蘭的斯裏蘭卡都有部分國土靠近赤道，那裏有著和亞馬遜叢（cóng）林（lín）地區相似的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很（hěn） 適合三葉橡（xiàng）膠（jiāo）樹的生長，所以被英國人選作橡膠樹的新家。

　　事實證（zhèng）明英國人的選擇（zé）是正確的，雖然漫長的海運導致大部分的樹苗在旅途中夭折，但存活下來的幾百棵三（sān）葉橡膠樹苗在這兩（liǎng）個國家生長良好，逐漸繁 衍成為成片的橡膠林，並且漸漸擴散到周邊的國（guó）家。中國最早的三葉橡膠樹就是在1904年從（cóng）當時（shí）還屬於馬來西亞的新加坡引進的。