橡膠（jiāo）樹在斯裏蘭卡和馬來西亞（yà）紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個國（guó）家的種植業都是（shì）以咖啡為中心，人們並沒有認識到橡膠樹的（de）巨大（dà）價值。在紮根亞洲的最初10年，橡膠樹的種植更多的是出於科研的目的。直到1890年代，咖（kā）啡鏽病將整個南亞和（hé）東南亞地（dì）區的咖啡種植業摧殘得風雨飄搖，出於填補空缺（quē）的需要，橡膠種（zhǒng）植業才走上了快速發展的道路。到了（le）1907年，斯裏蘭卡和馬來西亞兩地的橡膠種植麵積已經超過了30萬公頃。

　　除了（le）抓住了鏽病“創造（zào）”的機（jī）遇，科學家的努力也為產業的（de）發展提供了強大（dà）的動力。其中以當時任（rèn）新加坡植物園主任的英國科學家裏德利 （Henry Ridley） 貢獻最大，他發明的連續割膠法堪稱橡膠產業發展史上的一座裏程碑。

　　在橡膠樹的體內分布著一種被稱為“乳管”的組（zǔ）織，乳管與動物體內的乳腺頗有幾分（fèn）相似，專門負責製造和貯藏膠乳。當乳管被外力破開後，內部的壓力會“推著”膠（jiāo）乳流出來。由於大部分乳管都位於樹皮部分，采膠工人隻需要將樹皮割開，膠（jiāo）乳就會從傷口處流出來。在南美洲（zhōu），工人們用斧子在樹幹上（shàng）砍出（chū）口子。這種方法割開了樹皮，同時也傷害了樹皮下麵的形（xíng）成層。所謂形成層是位於（yú）樹皮（pí）和樹幹木質部之間的（de）一（yī）層薄薄的組織。形成層雖然（rán）薄，卻非常（cháng）重要，因（yīn）為無論是樹皮還是樹幹都是（shì）由形成層中的細胞形（xíng）成，隻有形成（chéng）層的細胞保持分裂和生長，樹幹才能（néng）繼（jì）續長粗。

　　與“斧子開口”法不同（tóng），裏德利發明的割（gē）膠法用特殊的刀（dāo）在橡膠樹的樹皮上割開一個（gè）很淺的口子，但（dàn）並不觸及形成層（céng）。於是既能采集到膠乳，又不會對橡膠樹的健康產生嚴重影響，使得橡膠樹的可利用周期從幾年延長到了幾十（shí）年。在使（shǐ）用了連續割膠法後，亞洲矽橡膠製（zhì）品產業的生產效率大（dà）幅度提（tí）高，將南（nán）美洲遠遠甩在後麵，亞洲國家（jiā）開始占據世界（jiè）橡膠產業的主導地位。

　　先進的割膠技術讓南美橡膠業處（chù）於競爭（zhēng）的下風，但（dàn）對它進行最後一（yī）擊的卻是一種病害。1905年，巴拿馬的橡膠種植園中出現了一種名為南（nán）美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十（shí）年間，葉疫病在中美洲地區傳播肆虐，並且在1930年傳到了巴西。南美葉疫病是由一種（zhǒng）名（míng）為南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真菌所引（yǐn）起。這種真菌喜好感（gǎn）染橡膠樹的各個幼嫩部（bù）位（wèi），尤其是嫩葉。被感染（rǎn）的嫩葉（yè）先是出現灰色斑點，然後葉片會（huì）漸漸扭曲萎縮，直（zhí）到（dào）最後變黑枯死（sǐ）。即使有些嫩葉僥幸長成成葉，葉疫病（bìng）菌仍然可以侵染殺死它們。被葉疫病感染的橡膠樹（shù）最終會出現大量樹葉枯死脫落，膠樹的生命力和生產橡膠的（de）能力（lì）都會被嚴重損傷。

破壞力巨大的南美葉疫病其實並非什麽新型疾（jí）病，它在自然界早已存在，卻從沒有形成大規模的流行。那是因（yīn）為葉疫病在樹與樹之（zhī）間傳播依賴於葉疫病菌的孢子，而葉疫病菌的（de）孢子尺寸相對較大，很（hěn）難依靠（kào）風力傳播。在（zài）自然界中，葉疫病菌孢子往往是被雨水從病葉上衝洗（xǐ）下來，然後（hòu）通過雨水流淌或者沾染在動物身上來傳播。在（zài）雨林中（zhōng），三葉橡膠樹長得非常稀疏，樹與樹的間距很大，雨水和動物傳播往往很難突破（pò）這種空間障礙。但是在人工製造的橡膠種植園中，情況就大不一樣。每公頃數百棵的（de）生長密度使得膠樹之間挨得很近，雨水打在葉片（piàn）上濺起的雨花就可以輕鬆地將孢（bāo）子從一棵樹送到另外一棵樹上。如此“方便”的傳播途徑使得橡膠種植園（yuán）一旦出現病情就會無法控製（zhì）。

　　[被南美葉疫病感染的橡膠樹葉]

　　麵對肆虐的病情，巴（bā）西的橡膠種植園不得不反複往樹（shù）上噴（pēn）灑殺菌劑以保護膠樹不受葉（yè）疫病的危害。隻是，大量使用殺菌劑（jì）所帶來的成本負擔使得巴西橡膠業的競爭力被進一（yī）步削弱。巴西和美國的科學家也曾經試（shì）圖采用培育抗病品（pǐn）種的方法來抵禦葉疫（yì）病。經過一番（fān）努力後，他們失望地發現，抗病好（hǎo）的品種往往產膠能力不行，而高產品種又對（duì）葉疫病敏感，完美的品種一時無法找到。有科學家聰明地發（fā）現，生產橡膠主（zhǔ）要依靠橡膠樹的樹幹部分（fèn），而葉疫病的主要侵（qīn）染部位（wèi）是樹葉所在的樹冠部分。於是他（tā）們通過（guò）人工嫁接的方法，把高產品種的樹幹和（hé）抗病品種的樹冠組合在了一起。這種“優勢互補（bǔ）”的組合可以同時做到高（gāo）產和抗病，但是嫁接所帶來的成本增加同樣是橡膠種植園無法負擔的。在種種努力均告失敗後，巴西的橡膠產業在南美葉疫（yì）病的（de）打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產（chǎn）的橡膠僅僅占世界總產量的百（bǎi）分之1.3，橡膠王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹改（gǎi）變的曆（lì）史

　　隨著南美州（zhōu）橡膠種（zhǒng）植業的衰敗，亞洲成為了（le）世（shì）界上最大的橡膠（jiāo）樹種植區域。馬來西亞（yà）更是取代（dài）巴西成為了新的橡膠王國。到了1939年，第二次世界大戰再一次推高了對橡膠的（de）需求，同時也隔斷了正常的橡膠貿（mào）易。由於人工合成橡膠無論是產量和品質都比不上天然橡膠，幾（jǐ）大參戰（zhàn）國（guó）不得（dé）不想盡（jìn）辦法尋找天然橡膠的來源。美國依靠巴西的殘餘產能苦苦支撐，德國和蘇聯（lián）則是嚐試從其它產生膠乳的植物來（lái）獲取橡膠（jiāo），日本則（zé）是對離自（zì）己不遠（yuǎn）的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當（dāng）時的日本軍隊內部，對於戰爭（zhēng）策路的選擇有兩大派，主（zhǔ）張進攻蘇聯的北（běi）上派和主張進攻東南亞和南亞的南下派。最終（zhōng），對於資源，特別是橡膠（jiāo）資（zī）源（yuán）的渴望使得（dé）南下派壓倒了北上派。

　　[日本1943年（nián）占領馬來亞（Malaya）期（qī）間（jiān），發行了以割膠為主題的郵票（piào）]

　　為了實現南下的目標（biāo），日本必須打敗當時控製著太平洋的美國海軍。為了打敗美國海軍，日本發動了對美（měi）國珍珠港的偷（tōu）襲，試圖短期內癱瘓美國的（de）太平洋艦隊。而偷襲珍珠港最（zuì）終將世界第（dì）一強國美國拖入了戰爭，美國的強大實力成為（wéi）了同盟國最終（zhōng）取得二戰勝（shèng）利的堅（jiān）實基礎。很大程度上，橡膠樹的誘惑導致日本選擇了一條錯誤的戰爭策路，並最終使得正義（yì）的一方取得了戰爭的勝利。橡膠樹對（duì）曆史車輪的運行方向做了一個小小的推動。

　　後記

　　如今（jīn），戰爭的（de）陰影已經離我（wǒ）們（men）遠去，但南美葉疫病的陰影卻並沒有消失。東南亞和南（nán）亞的橡膠種（zhǒng）植園中橡膠樹的品種非（fēi）常單一，基本上都是100多年前英國人帶來的那幾百棵橡膠樹苗（miáo）的後代，這些品種對葉疫病的抗性不高。而密集（jí）種植的橡膠樹在有些地（dì）區甚至綿（mián）延幾百公裏，更是（shì）為葉（yè）疫病的流行創（chuàng）造（zào）了條件。一粒（lì）有意或者無意（yì）帶入種植園的病菌孢子就可能導（dǎo）致南美洲的悲劇重演（yǎn），給（gěi）世界橡膠產業帶來嚴重衝擊（jī）。

　　如何規避（bì）風險，真正打贏對於南美葉疫病的戰爭，至今依然是擺在科學家麵前的一道難題。